Petrolea

Het nieuwe gebouw van de American Petroleum Company, Petrolea, werd in februari 1924 officieel geopend.

Ontwerp

Het ontwerp van het gebouw is van de architecten J.H. de Roos en W.F. Overeijnder die bouwden volgens de regels van de Amsterdamse School. Dat was een architectuurstroming die zich kenmerkt door fantastische vormen.Ter decoratie van het gebouw werden verschillende kunstenaars aangetrokken.

Het forse kantoorpandstaat op een granietensokkel en heeft expressiefgemetselde bakstenenmuren, uitgevoerd in eenmengsel van paarse, rode.bruine en grijze tinten. 101 gebeeldhouwde elementen van de hand van Jan van Lunteren sieren de gevels,waarvan het merendeel werd geplaatst op de gevel en op de 56 meter hoge toren.

Een van de opvallendste beeldhouwwerken is de olifantenkop aan de voorkant van de toren. Belangrijke opdracht was dat het gebouw hoger moest zijn dan dat van de concurrent Shell aan de Wassenaarseweg.

Naamswijziging 1 – Esso gebouw

Bij de opening droeg het kantoorgebouw de naam Petrolea, een verwijzing naar zijn oorspronkelijke functie en eigenaar, de American Petroleum Company. In 1947, toen het handelsmerk van het bedrijf werd gewijzigd in Esso, werd ook de naam van het gebouw aangepast en werd het bekend als het Essogebouw.

Gedurende vele jaren prijkten de bloedrode Essoletters op de toren, een herkenbaar symbool in de skyline. Dit bleef zo tot 1987, toen Esso zijn hoofdkantoor verhuisde naar Breda. De oorspronkelijke naam Petrolea is nog steeds zichtbaar in het atrium van het gebouw, net onder de klok, als een knipoog naar het verleden.

Oorlog

Vanaf maart 1943, toen het pand door de Duitse bezetters werd gevorderd en de werknemers van Esso moesten uitwijken naar andere kantoorgebouwen in Den Haag, tot het einde van de Tweede Wereldoorlog, bleef het gebouw ontruimd. Na de bevrijding kreeg de Amerikaanse ambassade tijdelijk een deel van het kantoor toegewezen.

Naamswijziging 2 – De rode olifant

Medio 1987 werd het pand grondig gerenoveerd. Zo kregen beide vleugels van het gebouw een volledig nieuwe indeling en werd de bovenste verdieping ingericht als kantoorruimte.

In 1990 trok advocaten- en notarissenkatoor De Brauw & Westbroek in het gebouw. Denaam Rode Olifantkwam daarna in zwang.In 1993 is het pand toegevoegd aan de monumentenlijst, renovatie- en verbouwingsactiviteiten worden in nauw overleg besproken met Monumentenzorg en de Welstandscommissie van Den Haag.

Sinds 2013 wordt het pand verhuurd door Spaces. De bovenste verdiepingen zijn ingericht als reguliere kantoorruimtes (spaces) die te huur zijn, terwijl de benedenverdieping ruimte biedt aan kleine zelfstandigen met toegang tot diverse faciliteiten zoals vergader- en werkruimtes.

Naast het gebouw bevindt zich nog steeds een tankstation.